20世纪初，欧美笼罩在致死性贫血的阴霾下。患者血液中红细胞数仅为正常人的1/3甚至更少，发病者通常不出3年便会死亡。

年，美国科学家惠普尔、迈诺特及其助手墨菲在治疗恶性贫血的病人时发现，每日吃半磅生的或轻微煮过的牛肝，病人的贫血症状会大为减轻。这一发现开创了对恶性贫血机理的深入研究。

年美国和英国的研究者几乎同时从肝脏浓缩物中分离出一种红色晶体，即治疗恶性贫血的维生素B12。

某情况下，巨幼细胞贫血可能是由于维生素B12的缺乏所引起，这时可采用维生素B12片等药物进行治疗，有助于在机体能量产生过程中，维持红细胞的稳定。

某些乏力、食欲不振、消瘦也与维生素B12的缺乏有关，它也可以辅助上述症状的治疗。注意，不建议痛风患者大量补充维生素B12，以免诱发痛风急性发作。补充来源：广泛存在于动物性食物中，它仅由微生物合成，酵母和动物肝脏中含量丰富，植物中不存在。